VÖLKLINGER HÜTTE [DE]

Exploration #159 (testo italiano a fondo pagina). Völklinger Hütte is a steel complex located in the German town of Völklingen in the Saarland. Construction began in 1873 when engineer Julius Buch Steel installed the first machines near the town of Völklingen to produce iron girders and railway sleepers by digging iron ore in the Luxembourg mines. The factory ceased operations in 1879. The abandoned site was bought by Carl Röchling two years later and the first blast furnace was built in 1883. At the end of the 19th century, the factory became one of the most productive in Europe and the first centre for the production of beams in Germany. The centre was the first in the world to apply the dry gas purification method, creating the plant in 1911.
After the First World War, the Treaty of Versailles in 1919 granted France ownership of the coal mines, including the Völklingen plant, and placed the Saar basin territory under the mandate of the League of Nations. The plebiscite of 13 January 1935, in favour of joining Germany, obtained an overwhelming majority and the factory became German again.
During the Second World War, 13,000 men, women and children, mainly from Russia, Poland and Yugoslavia, worked in the forges and steelworks under very harsh conditions. Among these ‘Zwangarbeiter’ (forced labourers), about 260, of whom 60 were children, died in the plant. After the war, the Saar was included in the French occupation zone and the administration of the factory returned to France until it was annexed to West Germany on 1 January 1957.
From the end of the Second World War until the end of cast iron production in 1986, only minor modernisation and maintenance changes were made. The factory reached its peak production level during the construction boom. The number of workers reached over 17,000. From 1975, the global steel crisis was also felt in the Saar. The steel and metallurgical complexes in Völklingen and Burbach, under the name ARBED-Saarstahl, did not escape this decline. Thousands of workers lost their jobs and the factory stopped production in 1986.
In 1987, an association was created to preserve buildings and equipment and make them a centre of industrial heritage in the Greater Region. Ownership of the factory was then transferred from Dillinger-Hütter-Saarstahl AG to the regional government of Saarland and the site was declared a cultural monument by the regional law on the protection and preservation of monuments. The complex was listed as a UNESCO World Heritage Site in 1994: it was the first industrial monument to appear on this list (source: wikipedia).

Esplorazione #159. Völklinger Hütte è un complesso siderurgico situato nella città tedesca di Völklingen nel Saarland. La costruzione iniziò nel 1873 quando l’ingegnere Julius Buch Steel installò le prime macchine vicino alla città di Völklingen per produrre travi in ferro e traversine ferroviarie scavando minerali di ferro nelle miniere del Lussemburgo. L’attività della fabbrica fu interrotta nel 1879. Il sito abbandonato fu acquistato da Carl Röchling, due anni dopo, e nel 1883 vi fu costruito il primo altoforno. Alla fine del XIX secolo, la fabbrica divenne una delle più produttive in Europa e il primo centro di produzione di travi in Germania. Il centro fu il primo al mondo ad applicare il metodo di purificazione del gas secco creando l’impianto nel 1911.
Dopo la prima guerra mondiale, il trattato di Versailles del 1919 concesse alla Francia la proprietà delle miniere di carbone, compresa la fabbrica di Völklingen, e pose il territorio del bacino della Saar sotto il mandato della Società delle Nazioni. Il plebiscito del 13 gennaio 1935, a favore dell’adesione alla Germania, ottenne una stragrande maggioranza e la fabbrica divenne di nuovo tedesca.
Durante la seconda guerra mondiale, 13000 uomini, donne e bambini, provenienti soprattutto da Russia, Polonia e Jugoslavia, lavorarono nelle fucine e nelle acciaierie in condizioni molto dure. Tra questi “Zwangarbeiter” (lavoratori forzati), circa 260 di cui 60 bambini, morirono nello stabilimento. Dopo la guerra, la Saar fu inclusa nella zona di occupazione francese e l’amministrazione della fabbrica tornò alla Francia fino a quando fu annessa alla Germania Ovest il 1º gennaio 1957.
Dalla fine della seconda guerra mondiale e fino alla fine della produzione di ghisa, nel 1986, vennero apportate solo alcune piccole modifiche di ammodernamento e manutenzione. La fabbrica raggiunse il suo massimo livello di produzione nel corso del boom edilizio. Il numero dei lavoratori raggiunse la soglia di oltre 17000. Dal 1975, la crisi mondiale dell’acciaio si fece sentire anche nella Saar. I complessi siderurgici e metallurgici di Völklingen e Burbach, sotto il nome ARBED-Saarstahl, non scamparono a questo declino. Migliaia di lavoratori persero il lavoro e la fabbrica interruppe la produzione nel 1986.
Nel 1987 è stata creata un’associazione per conservare edifici e attrezzature e renderli un centro del patrimonio industriale della Grande Regione. La proprietà della fabbrica è stata poi ceduta dalla Dillinger-Hütter-Saarstahl AG al governo regionale del Saarland e il sito è stato dichiarato monumento culturale dalla legge regionale sulla protezione e conservazione dei monumenti. Il complesso è stato inserito nell’elenco dei patrimoni dell’umanità dell’UNESCO nel 1994: è stato il primo monumento industriale a comparire in questa lista (fonte: wikipedia).