PISCINE MOSQUE [BE]

Exploration #38 Piscine Mosque (testo italiano a fondo pagina). The Piscine Mosque, or rather theAmicale Solvay swimming pool, symbolizes the spirit of a certain fringe of industrial capitalism of the first half of the twentieth century, bordering on social and paternalism. It was in 1937 that the company Solvay, whose factory “pioneer” was located in Couillet began the construction of a building for cultural and social purpose that it intended for the use of its staff. This building will be inaugurated a year later, in 1938, for the 75 years of the society. It housed a swimming pool, a theater, a casino, a restaurant, a shop and various premises that could host socio-cultural activities.

The style of the building, mixing cubism and industrial architecture, used standards very fashionable at that time. Its front part, very imposing, is a glass rotunda all in height. This was the most beautiful part of the Solvay complex. The glazing facade, monumental staircases, balconies, wrought iron railings, all architectural elements all rounded that contributed to give majesty to the rotunda which was the hall of honour of the theater located on the first floor. The entrance to the pool, meanwhile, was on one side of the building. The rotunda is what is most visible, but also the most threatened. The ceiling disintegrates little by little, victim of the absence of heating and drafts. At the time of the glory of the structure, there was lighting at night, making the whole even more beautiful.

The pool itself has a length of twenty-five meters and a width of twelve meters. The underwater depth ranges from eighty centimetres for the “shallow depth” to three meters for the “great depth”. The installation is completed by two rows of individual cabins set on either side of the basin in the direction of its length. At the bottom, there are also collective locker rooms. Initially intended for the exclusive use of the staff of the Solvay factory, the swimming pool of Amicale acquired a regional celebrity since opened to many schools in the region, as well as sports clubs, including a diving club. This is where, for fifty years, tens of thousands of children and adolescents from the Charleroi region learned to swim.

The “Solvay Basin” remained the property of Solvay until 1994, when it sold the building to the Université Libre de Bruxelles (ULB). It quickly realized that the outdated facilities were very expensive and that important work was needed to keep them in operation. A first threat of closure arises in 1996 and the ULB then offered several municipalities in the region to invest in the recovery of the pool. After many unsuccessful negotiations, the final chopper fall in August 1998. Although the pool was decommissioned, the university used for a few more years the theater, the cafeteria and other premises, before their final abandonment around 2004.

Since 2005, the facilities of Amicale Solvay have become the property of a Muslim community that intends to eventually establish a mosque, hence the name in urbex of Piscine Mosque. Development work has even begun since then but the transformation of the building seems to have stalled to that day. But unheated and enjoying only minimal maintenance, the beautiful building, yet classified, begins to degrade slowly (history from: http://www.postindustriel.be).

Esplorazione #38. La Piscine Mosque, o meglio la piscina Amicale Solvay, simboleggia lo spirito di una certa frangia del capitalismo industriale della prima metà del Novecento, al limite del sociale e del paternalismo. Fu nel 1937 che l’azienda Solvay, la cui fabbrica “pioniera” si trovava a Couillet, iniziò la costruzione di un edificio a scopo culturale e sociale che destinò all’uso del suo personale. Questo edificio sarà inaugurato un anno dopo, nel 1938, per i 75 anni della società. Ospitava una piscina, un teatro, un casinò, un ristorante, un negozio e vari locali che potevano ospitare attività socio-culturali.

Lo stile dell’edificio, che mescola cubismo e architettura industriale, utilizzava standard molto in voga all’epoca. La parte anteriore, molto imponente, è una rotonda di vetro tutta in altezza. Questa era la parte più bella del complesso Solvay. La facciata vetrata, le scale monumentali, le balconate, le ringhiere in ferro battuto, tutti elementi architettonici tutti arrotondati che contribuivano a dare maestosità alla rotonda che era il salone d’onore del teatro situato al primo piano. L’ingresso alla piscina, invece, si trovava su un lato dell’edificio. La rotonda è quella più visibile, ma anche la più minacciata. Il soffitto si disintegra a poco a poco, vittima dell’assenza di riscaldamento e delle correnti d’aria. All’epoca della gloria della struttura, c’era l’illuminazione notturna, che rendeva l’insieme ancora più bello.

La piscina ha una lunghezza di venticinque metri e una larghezza di dodici metri. La profondità subacquea varia da ottanta centimetri per la “bassa profondità” a tre metri per la “grande profondità”. L’installazione è completata da due file di cabine individuali poste ai lati del bacino nel senso della sua lunghezza. Sul fondo si trovano anche spogliatoi collettivi. Inizialmente destinata all’uso esclusivo del personale della fabbrica Solvay, la piscina di Amicale ha acquisito una celebrità regionale da quando è stata aperta a molte scuole della regione, oltre che a club sportivi, tra cui un club di immersione. È qui che, per cinquant’anni, decine di migliaia di bambini e adolescenti della regione di Charleroi hanno imparato a nuotare.
Il “Bacino Solvay” è rimasto di proprietà della Solvay fino al 1994, quando ha venduto l’edificio all’Université Libre de Bruxelles (ULB). L’università si rese subito conto che le strutture obsolete erano molto costose e che erano necessari importanti lavori per mantenerle in funzione. Una prima minaccia di chiusura si presenta nel 1996 e l’ULB propone a diversi comuni della regione di investire nel recupero della piscina. Dopo molte trattative infruttuose, l’ultimo elicottero cadde nell’agosto 1998. Nonostante la piscina sia stata dismessa, l’università ha utilizzato ancora per qualche anno il teatro, la mensa e altri locali, prima del loro definitivo abbandono intorno al 2004.
Dal 2005, le strutture di Amicale Solvay sono diventate proprietà di una comunità musulmana che intende fondare una moschea, da cui il nome in urbex di Piscine Mosque. I lavori di ristrutturazione sono addirittura iniziati da allora, ma la trasformazione dell’edificio sembra essersi arenata fino ad oggi. Ma non essendo riscaldato e godendo solo di una manutenzione minima, il bellissimo edificio, ancora classificato, inizia a degradarsi lentamente (storia da: http://www.postindustriel.be).